这种华夷国际秩序到了清朝又有了很大程度的发展。具体表现为“天朝上国”、“藩属国”、“化外各邦”。对于像英国这样的西方国家，清朝在官方文书中称为“夷”，如英法美各国分别被称为“英夷”、“佛夷”、“米夷”。根据传统的这种华夷国际秩序，在对外关系上，清朝自认为是天朝上国，当然不会承认像英法美这样的国家和自己有平等的地位。处理外交事务的机构就是管理像蒙古、西藏等事务的理藩院。因为在清朝皇帝眼里，这些国家只不过是藩部的延伸。鸦片战争失败后，原来的中外格局已经破坏，但道光帝只做了一些修补：以两广总督兼任五口通商事务的钦差大臣来与外国人打交道。总之是依然在坚信和维护着这种不平等的华夷国际秩序。
现今这些夷酋提出公使驻京这一要求，定是“意存叵测”因为在咸丰帝所读的史书、经典中，根本没有像西方这样的常驻使节。如果硬要说有的话，那常住在对方京城的只有监国之类的太上皇或“质子”之类的抵押。咸丰帝心中明白，第二次鸦片战争中，自己是一败涂地，这西方的常驻使节当然也就不可能是后者身份，这样推理下来，他们只能是敌国派来的钦差。“准夷酋之伪钦差驻京，又受挟制。”咸丰帝甚是担心。但事与愿违，咸丰帝越是不准公使驻京，英法就越要求驻京，这更加剧了咸丰帝的疑心。最后被逼无奈，在臣子奏折上朱批到：“若必欲公使驻京，则俄国成例惧在，但能派学生留驻，不能有钦差名目……听中国约束，专令学习技艺，不得与闻公事。”一切理由全在其中，因为按照咸丰帝的理解，这些西方的常驻使节是敌国派来专门监视自己的钦差，是可以在京城里任意收税、干涉政令、拆迁民居、建立高楼、部署各类武器的。总之是如同太上皇，可以为所欲为。而中国也将沦为外夷监守，自己也将变成历史上的第二个石敬瑭，成为儿皇帝。自己作为大清朝的帝王，君临万国、抚有万邦，又怎能受这些夷酋“挟制”。如果允许公使驻京，受其挟制，这种事情若让那些臣子们录入史册，且不说有损咸丰帝自己的尊严和脸面，更是有损大清朝的体面。因而，在咸丰帝眼中，若准夷酋驻京，“贻患无穷，不如战。”
皇帝对着肃顺的观点深以为然，“确实在理，你继续讲来？”
“此外，洋人不远万里，早就供给不足，如今更是抛了他之长处，上岸来进攻天津，僧王若是腾出手来，八旗铁骑必然能扫清荡寇！”肃顺侃侃而谈，“若是如此，必然能将英夷法夷这等跳梁小丑斩于马下，更能彰显我天朝国威。”
皇帝大喜，点头表示赞赏肃顺的话，正欲开口的时候，外头的杨庆喜又奉进了折子，“皇上，天津那边八百里加急的折子。”
“快拿上来！”皇帝接过了杨庆喜手里的折子，打开一看，脸刷的变得苍白无比，身子一晃，跌坐在了须弥座上。
诸王军机看到皇帝的脸色，心知必然是坏消息，难道是天津陷落了？众人不敢说话，只有领班军机彭蕴章壮着胆子问了一句：“皇上？天津那边来的军情是？”
皇帝摇了摇头，闭着眼睛，殿内的蜡烛燃地室内恍如白昼，过了许久，方才开口，只是突然之间，皇帝都没发现自己的嗓子已然哑了，苦涩嘶哑的声音在勤政殿里头响起。
“军机处拟旨：着大学士桂良、吏部尚书花沙纳、礼部侍郎庆海、并耆英赴天津与各国谈判，钦此。”
肃顺不敢置信，望着咸丰皇帝膝行了几步，大声道：“皇上！？！？！？！”本来被自己已经说通了，怎么会突然变卦！
皇帝睁开了眼睛，眼中全是无力感，他觉得自己的力气已经在坏消息哪里用完了，“英国舰队在渤海上攻击了上海运来的漕运船，并号称，若是再不和谈，将会一直封锁到大清愿意和谈为止，”咸丰皇帝闭上了眼睛，“就这样办吧，朕乏了，你们跪安吧。”
“外托恭顺之名，内挟要求之术......天津郡城，无一日之水，无隔宿之粮，城外廛肆毗连，河路错杂，战守两难，不得已仍行议抚，但使津郡能羁縻一日，京师则筹备一日......臣与津存亡自誓已久，非敢以言抚为退缩求生。”
圆明园勤政殿，一个小太监悄无声息地疾步走进勤政殿内，手里还捧着一叠新到的折子，等到掀帘的太监掀开帘子，东暖阁里面传出来皇后朗朗地读折子声音，小太监放慢了脚步，走到里间，里面伺候的双喜接过折子，放在了炕上的小几子上，咸丰闭着眼睛，眉头紧皱，听着坐在对面的皇后的声音。
皇后读完了折子，放下，静声看着皇帝，“皇上，谭廷襄的折子，您的意思是？”
“要停止贸易，关闭广州、厦门、福州、宁波四个通商口岸，这法子不行，”咸丰皇帝摇了摇头，否决了谭廷襄的提议，“如今不论说关税如何，单单宁波府买进来的西洋火炮就是少不了，如何能停止贸易，”如今发逆已经被压制在江南一带，若是停止贸易，恐怕又要猖獗起来了。
“宣战么......目前还不到时候，”皇帝继续摇了摇头。
杏贞连忙说道，“两广的黄宗汉上折子说，提议速速克复广州，使英法等国震慑再出面开导......”对于前世公知精英产生最多的法律生来说，自己是一个比较独特的例外，是一个典型的国家利益至上者，杏贞清楚的明白如今和英法两国开战确实是不明智之举，国内的太平军和捻军都是冷兵器时代的反叛，朝廷军队到现在举全国之力还没有把金陵的洪秀全剿灭，怎么能把大航海时代崛起的蒸汽强国，打到家门口的英法两强打到？
“皇上，臣妾以为宣战不是要真和洋人动刀动枪，”杏贞说了自己的意思，“宣战只是表明咱们大清的一个态度，要强硬到底，天朝仁义之极，就算是不通教化的洋人，咱们也应该是先礼后兵，”杏贞说话圆了皇帝的面子，总不能说皇帝怕吃败仗才迟迟不肯宣战吧。
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