彭玉麟进了洋楼，上到了第三层，只见一个宫女引着自己出了楼房，到了露台之上，露台上阳光热烈，一个白色帆布遮阳伞下面，安放着一个鎏金的宝座，遮阳伞和宝座，一个正式到极点，一个懒散到极点，两者似乎有些不协调，一个带着双眼花翎的武官已经跪在了地上，宝座上只有明黄色的靠垫，空无一人，彭玉麟转过头，看着一个穿着月牙色纱布旗袍的女子靠在垛墙上，拿着望远镜看着海边，彭玉麟转过身子，甩着袖子跪下请安，“太后吉祥。”
“起来吧，”慈禧太后偏过脸，露出了玉色的侧脸，瞥了一眼跪在地上的彭玉麟，“都说了，在洋人的地方，不要多礼，叫人看轻了你这个北洋水师的主管。”太后转过头，继续用望远镜看着海边，她显然也是看到了英国人军舰上的动作，她倒是不害羞，只是津津有味的看着，还啧啧称奇，“啧啧啧，这些英国人，真是放荡不羁，怎么学了法国人的一套。”
彭玉麟大骇，却也不敢说什么，只好装作听不见，也不起身，“微臣万死启奏，请太后回銮。”
“此事已经定下来，皇帝都没话说了，怎么你还这么多话，”慈禧太后转过头，放下了望眼镜，走到了宝座前，仰起脸迎了阳光，“京中的春天，可没有如此好的阳光，雪帅，是不是瞧见洋人们的军舰，比咱们好多了，心里存了胆怯的意思啊？”
彭玉麟回道，“若是微臣和北洋水师在此地，半点也不惧，虽然如今出来一瞧，单单论英国人在印度的这些军舰，就远胜北洋水师，可微臣倒也不惧，只要操练得当，未必没有一拼之力。”
“唔，”太后点点头，拿起了宝座边上的一些印度本地出产的水果，有芒果香蕉石榴，这些都不应该是中国三月出产看得到的，没想到这里尽数有了，还有极为甜美的荔枝，一串鲜红的荔枝，被沾着晶莹剔透的绿叶衬托着，格外诱人，安茜剥了一颗荔枝给慈禧太后，慈禧太后吃了一口，赞道：“好甜，”吩咐安茜，“你把英国人送来的水果分一分，大家都吃一些，前些日子都在海上，没什么新鲜水果可吃的，侍卫们和水师官兵都叫人去采购，让大家都尝尝鲜。”安茜笑着答应了，“给纳兰大人和彭大人都多送点，听说外头还有西瓜，也拿一些来。”
彭玉麟见太后不接话，只好自己继续说道：“只是太后在此地，微臣十分不安，这不安胜过了洋人军舰厉害，到了此地，英国人已经照会北洋水师，不许北洋水师继续护送太后，接下来有英国人的印度舰队护送，这没有北洋水师护送，微臣实在不敢让太后立于围墙之下，微臣万死，请太后归銮。”
跪在边上一直没有做声的步军统领纳兰福也磕了个头，“奴才也和彭大人一样的意思，虽然步军陆战甚是了得，不输这些洋鬼子的兵丁，可远在他乡，且又是海上，奴才实在不敢自夸护得太后万全。”
“这是英国人的地盘，能让你们停泊加尔各答，就是已经是他们的底线了，怎么可能允许北洋水师继续西进，摸熟了印度洋，那怎么还叫英国人的洗澡池？”太后笑道，“我本意让你们来瞧瞧英国人的军容，就是让你们清醒着些，不要夜郎自大，英国人的海军力量，远远在北洋之上。”
“至于英国护送一事，自然是无忧，”彭玉麟正欲说什么，太后竖起了手，阻止彭玉麟开口，“若是出了什么差池，他们吃不了兜着走，再者，如今又不是和英国人打战，他们也做不出这种要掠俘他国太后的事儿出来，可是英国人邀请我去参观的，赫德这时候还在船上，准备着同行，这一节不用担心，我已经撤帘归政，只是出来散心，英国人抓了我，有什么好处？”
纳兰福又要说什么，“好了。”太后不让两个人说话，这些话整日听得烦躁，“如今我也不瞒你们，直说罢了，皇帝刚亲政没多久，可朝中的人做事当差，都喜欢来打听我的态度，我是什么意见，我不忍心抛了外头的臣子，也不不愿和皇帝生分，虽然皇帝和我乃是亲生母子，可时日久了，未免会生罅隙，反而不美，我想着常住圆明园也是无用，少不了聒噪，趁着英国大使邀请的机会，这才躲了出来，寻个清净，这下你们知道了？”
纳兰福额头上汗水刷刷直流，怎么他觉得头顶的太阳越发热了起来，他虽然身处御前当差，可这些话，却是第一次从太后嘴里听到，彭玉麟不为所动，他根本就不在乎这些，可太后继续说下去了，“俗话说，读万卷书，行万里路，可见这光读书是不够的，我出来，就是瞧瞧外头的世界，也带着底下的人见见世面，如今外国留学归来的人不少，可多少人重用了？就说你彭雪琴的北洋水师，留学归国的人才，几个用上了？听说不少人还嫌弃他们以夷变夏，坏了中国规矩？哼，那些人我是当种子用要让他们发芽生根的，不是让你们把他们放在文书室抄抄写写的，或者当个佛像供起来的。”
太后说的轻描淡写，可彭玉麟听出了其中的不满之意，“如今总理衙门、各部、招商局等，最是擅长洋务之事的人，我都带出来了，这第一个，是相互交流，第二个，也是存了一较长短的心思，咱们不可能一辈子跟在洋人屁股后头，好了这些事儿，和你们说也不懂，反正我这次也不是出来游山玩水的，再者，我又不是皇帝，不用劝谏我一心想着玩，游玩本来就是我这个太后该做的，出去，出去，”太后不耐烦的挥挥手，“你彭雪琴给我好好看看英国人是怎么操练的，学点起来，不要摆什么臭脸，他们瞧不起咱们是正常的，毕竟他们水师厉害多了，人家是天下第一海军！只要咱们若是能学到洋人们水师的精髓，你就算是卑躬屈节，那也是卧薪尝胆的勾践，将来必然能青史留名的，好了，跪安吧！”
彭玉麟无言只好退下，怒气冲冲的下去准备折腾北洋水师的上下各级军官了，慈禧太后看见纳兰福还在地上，不觉得皱眉，“你还不跪安？”
“奴才请问太后行止，”纳兰福说道，“英国人们已经问过奴才，御驾何时能够启程。”
“不急，”太后看了看天边的景色，悠悠说道，“你就说，我有些晕船，要休养几日，且北洋水师没有休整完毕，我甚是不放心，加尔各答的景色甚美，我要好好住上几日，再启程。”
“嗻。”
“还有，护卫要外松内紧，免得叫洋人们笑话，咱们在这里大惊小怪的，”太后问纳兰福，“知道我要见谁？知道就好，抓紧着先，这人不见到，那我加尔各答是白来了。”
“嗻。”
太后端庄的微笑，等到纳兰福退下，唰的一下跳了起来，“安茜，”太后连声叫，脸上的淡定从容端庄瞬间消失不见，又朝着安茜招手，“快快快，把望远镜给我拿来，我还要看看洋人们的动静，哦，O!M!G!”太后拿起望远镜，甩开花盆底鞋子，大呼小叫：“这些洋鬼子！呸！真不要脸！”
正在走下楼梯的纳兰福听到楼顶的尖叫，不由得滑了一部，差点跌倒在地上。
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