“不过……皇上可还没有子嗣呢。”惇亲王突然说道。
这话说的是越来越不成体统了，“嘚！五哥。”恭王抢着打断他的话，“这会儿胡琢磨，一点不管用。明儿个早早进宫请安，看今儿晚上请了脉是怎么说，再作道理。”
这明显是下了逐客令了，塞尚阿原本要痛斥惇亲王，这会子也不好再说了，只是怒视惇亲王，冷哼一声拂袖而去，众人纷纷告辞，恭亲王抬头看了看外头的天气，天气阴沉沉的，显然就要下雪了。
一夜不知道多少人无眠，恭亲王只是睡了两个时辰不到，起来的时候照镜子，只觉眼下发黑，于是洗漱整齐，准备进宫，只不过是卯正时刻，天还是漆黑，只是路上积了不少雪，死气风灯点着，倒不觉得昏暗，宫中的景象，大异平时，各衙门均已奉到口传的诏令，一律花衣，当胸恳一方红绸，皇帝的正寝乾清宫，内外都铺猩红地毯。内廷行走的官员，则又得破费，要买如意进献，一买就是三柄，两宫太后和皇帝各一柄。一切都照喜事的规矩来办，但这场“喜事”跟大婚、万寿，完全不同，个个面有戚容，怎么样也找不出一丝喜色。
病假中的曾国藩也销了假，一早入宫，先到内奏事处看脉案，然后到军机处，只见李德立正在向恭王回话。“大解已通，昨天进鸭粥两次，晚上歇得也安。喉痛已减，皮色亦渐见光润。”李德立的语气，相当从容，“种种证象，都比前天来得好。”
听这一说，无不舒眉吁气，仿佛心头的重压，减轻了许多。李鸿藻以手加额，庆幸不已，恭亲王问，“李卓轩，你说句实话，皇上这次喜事儿，到底要不要紧？”
“回王爷的话，皇上身子康健，是不要紧的，等过了这十八日，痘都发出来了，再休息个百日，之后就是太太平平的了。”
文祥枯黄的脸上也露出了满意的笑容，不一会，皇帝就要召见军机大臣，因是知道了皇帝的身子不好，御前大臣也尽数到齐，以防皇帝有什么重要旨意吩咐，到了养心殿的西次间，皇帝披着一件狐皮的大衣在看着折子，虽然是瘦了些，可看上去精神颇好，脖子和脸颊上长满了红色的点点，见到众人进来请安，“都起来都起来。”
“朕的身子这几日不好，”皇帝温言说道，“外头的事儿，就都托付给六叔你们了。”
“是，是！”恭亲王答道，“已经快到了年关，横竖也是过年的寻常差事要办，没什么大事儿，请皇上安心将养就好。”
“小事儿么你们自己定下来就成，大事上折子，朕瞧了再定夺，”同治皇帝点点头，“以后叫起就先停了，李师傅，”同治皇帝看着李鸿藻，“你就在养心殿边上候着，上来的折子，你代替批着。”
众人大吃一惊，但随即十分平静，这安排是特命李鸿藻“恭代缮折”，意思奏折应如何处理，仍由皇帝在病榻亲裁，口授大意，由李鸿藻代笔，而实际上代为批示。当然，这不会与军机的权力发生冲突，李鸿藻批折，有“成语”可用，无非“阅”、“知道了”、“该部知道”、“交部”、“依议”之类，决不会长篇大论，自作主张，真的如大权在握。
“皇上，”惇亲王可不顾及这些朝政的事儿，跪在地上大声说道，“您可一定要保重身子啊，奴才的意思，这些日子还是别听戏唱曲子了，清清静静的休养些日子，免得这些花架势勾住了圣心！”
朱学勤微微咳嗽，皇帝苦笑，“知道了五叔，就听你的。”
皇帝问了问曾国藩的身子，曾国藩的身子自从圣寿节之后就一直不好，如今在这里听皇帝问候，磕了一个头，“微臣身子已经好了，劳烦皇上挂心垂问。”
皇帝说了几句话，觉得有些累了，“你们跪安吧。”
还未退下，陈胜文来报，就说慈禧太后到了，众臣还未退下，于是也只好等着太后，太后进了西次间，见到群臣都在乌压压的跪了一地，“快起来，”慈禧太后坐下来，看了看太医的脉案和方子，又问了问皇帝今日如何，转过头对着恭亲王等人说道，“皇帝的身子你们也瞧见了，虽然病不凶险，可也要好生修养，你们都是朝中的重臣，烦心事儿就不必都报到皇帝这来，自己能处置的，处置了，不能处置的，先搁在一边，等皇帝身子好了再议，知道了吗？”
皇帝笑道，“儿子也是这个意思。这些日子就批折子，叫起议事就先停下来。”
慈禧太后点点头，“如此就最好。”
“儿子也叫了李师傅代为批折子，”同治皇帝说道，“儿子也少费些劲儿。”
慈禧太后看了一眼同治皇帝，点点头，“劳烦李师傅了。”
李鸿藻连忙磕头说不敢，这时候谁都很是默契：不会说再让慈禧太后有垂帘的意思能透露出来。
御前大臣和军机大臣都退了出来，曾国藩大步朝着前头走去，胡林翼险些要追赶不上，“曾公！”胡林翼跟在曾国藩的身后，“你说皇上的身子要不要紧？”
“太医说的如此干脆，想必是不要紧的，”曾国藩说道，“谁都知道，太医院的太医说话最是圆滑，比总理衙门搞外交的人还说的滴水不漏，如今李德力敢这样干脆，皇帝的身子一定是能好。”
胡林翼这才稍稍放心，“希望着只是有惊无险，”他抬起头看了看曾国藩的脸色，惊恐的说道，“曾公您的脸色很差，怎么回事？”
“或许是跪得累了，不碍事，”曾国藩摇摇头，“咱们先回值房，皇上不视事，军机处又要忙了。”
慈禧太后来瞧了皇帝，见皇帝在珣嫔的伺候下喝了一碗燕窝粥，这才离开回到了寿康宫。她刚刚坐下，还未喝一口茶，就叫了安德海进来。
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