骄阳似火，刺眼的天空没有一丝云彩，晒得岩石滚烫，摸上去就象摸在炭火上一样，虽然是在山间，空气中也没有一点凉风，热得山涧小溪边的垂杨柳叶都卷了起来。少年坐到溪边，将穿着草鞋的粗糙大脚泡到溪水里，感受溪水的冰凉，擦着脸上的汗水，又看看刚刚放下的柴担，少年那与魁梧身材很不相衬、还有些稚嫩的脸庞上尽是笑容，喃喃道：“今天砍得真不少，估计能卖三十几文吧，回去时记得给二弟和三弟买包油炸果子，让他们高兴高兴。”
大脚划动着溪水，洗去脚板上渗出的汗水，少年正要起身的时候，左脚草鞋的鞋绳忽然断了，少年皱皱眉头，从溪水里捞起草鞋，随便在溪边扯了一根藤蔓拴上，跳起柴担大步下山。百多斤的柴担很重，可挑在少年的身上，却显得轻若无物，枯走无聊，少年扯开喉咙，大唱起来，“赤日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇。”
边走边唱，不知不觉间，少年已经走到安丰城门，看着城门前那如狼似虎的税官，少年叹了口气，伸手入怀，掏出两枚带着体温汗水的铁钱准备交入城税。就在这时候，被阳光烤得发白的官道上黄尘滚滚，一队官兵簇拥着一名骑着高头大马的大官奔了过来，大概是热得受不了想要早些进城避暑吧，这队官兵冲得很快，吓得少年赶紧让到路边，生怕拦了那个模样威严的大官的马头。虽然快步躲避间，少年用藤蔓草草捆绑的左脚草鞋掉在了路心，可少年也不敢去拣拾了，光着一只脚就跑到路边站定。
“吁——！”大官从少年身边冲过不远，忽然勒住马头，跟在他后面的官兵也迅速站定。一个将领向那大官问道：“赵大人，出什么事了？安丰城门已经到了，不进城吗？”大官不答，甩缰跳下战马，走到少年遗落的草鞋面前端详起来。
因为身材高大的缘故，少年的脚也很大，穿的草鞋足有一尺多长，在身材普遍矮小的南方汉人中十分罕见，所以那大官忍不住大为惊讶，赞叹道：“好大的脚，穿这鞋的人一定是个难得的大个子。”
“是个大个子。”开始说话那将领看到少年光着左脚，便指着少年向大官说道：“大人请看，草鞋就是这个砍柴的小家伙留下的。”那大官抬头去看少年，打量片刻后，大官笑了，向畏畏缩缩的少年招手道：“小伙子，过来。”少年有些害怕，不过还是战战兢兢走到大官面前。
“叫什么名字？今年多大了？那里人？”大官笑着问道。少年壮着胆子答道：“草民姓吕，名文德，今年十七岁，家住安丰城西南面的吕家村，是安丰本地人。”
“好，好，好。”大官笑着在少年的肩膀上拍了三下，力气很大，少年却纹丝不动。大官更是高兴，笑道：“别砍柴了，有什么出息？跟着我当兵杀鞑子，愿不愿意？”
“愿意。”少年想都不想，回答了一句从此改变他人生轨迹的话语。后来直到少年到大官的帐下当了一名亲兵，少年才知道这个大官名叫赵葵，是淮南东路的安抚制置使，也是淮南东路最大的官。那一年，是大宋绍定六年（1233年）。（注1）
少年仿佛天生就会打仗一样，到了赵葵帐下后，不到半年时间，就因为在与金军做战中的表现出色，被赵葵亲自提拔为部将。到了第二年，大宋军队攻克蔡州，带回金国皇帝的尸体祭祖，一雪百年国耻，举国欢腾，少年也笑得合不拢嘴。少年已经不是当初那个什么都不知道的懵懂砍柴少年，在赵葵麾下，他已经学到了夷夏之别，也知道了大宋军队的神圣使命——保家卫国，北伐中原。
还是在第二年，少年参加了全子才和赵葵主持的端平北伐行动，并势如破竹的打进了大宋旧都汴梁，事隔一百零七年后，大宋军队的旗帜又一次汴梁的城头飘荡。入城那一刻，无数宋军跪下，将脸贴到土地上大哭，少年虽然是第二批入城的部队，可也难以抑制激动的心情，在城头摇展着宋军军旗号啕大哭。
蒙古鞑子反击了，他们无耻撕毁了宋蒙灭金的和议，更加无耻的掘开黄河大堤，中原大地化为一片泽国，大宋内部也出现了问题，京湖制置使史嵩之拒绝为北伐宋军提供粮草，四川制置使赵彦拒绝出兵接应，北伐的宋军只能空着肚子和鞑子的铁骑血战。虽然少年和他的战友们都英勇作战，没在战场上让鞑子占去一点便宜，可是在断粮半月后，宋军还是被饥饿击垮，杀入洛阳的宋军几乎全军覆没，少年侥幸逃回汴梁，随着赵葵撤往南方。
离开汴梁的那天，素来威严的赵葵在少年面前大哭，对少年说，“这一次撤离汴梁，我这辈子怕是再没有机会回到这里，你还年轻，如果你有机会再回到这里，一定要到我的坟头烧一扎黄纸，把这个消息告诉我。”
少年也是大哭，答道：“老师，我记住了，以后我再打回来的时候，一定到你坟前告诉你。”
北伐失败，宋军损失惨重，大量中层和基层将领阵亡，空出许多职位，在赵葵的极力推荐下，少年被越级提拔为池州统制，几乎摸到高级将领的边缘。少年也用实际行动证明了赵葵的眼光独到，安丰之战，少年一马当先杀入蒙古军重围，协助守军保护家乡不被鞑子荼毒。庐州之战，少年与聂斌在杜庶率领下，与蒙古军会战于朱皋、白冢，鞑子虽然号称八十万大军，却始终不能前进一步，伤亡惨重下之好撤军。寿春之战，首次独自率军的少年杀得鞑子丢盔卸甲，狼狈逃出两淮。五河隘口、壕州、洪泽湖，都留下了少年与鞑子血战的身影，在少年与大宋将士的同心协力下，纵横欧亚无敌手的蒙古军在两淮碰得灰头土脸，摸走头上的无数大包，鞑子被迫改变了战略主攻方向。
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