韩凤儿一愣：“保护谁？”
周芷若悄声说道：“状元苏轼。”
韩凤儿一惊，说道：“是那个精善诗词歌赋的大才子苏子瞻？他不是在刑部吗，我如何去保护他？”
周芷若叹息了一声，从小花园的拱门看去，还能隐隐看见跟着诸葛楠在念书的孩童：“此事说来，也和福利院有关……”当即，周芷若便把发现拐卖孩童一事说了，韩凤儿异常闺怒：“天底下竟有如此恶人！”
“陛下也很是震怒，便派出状元苏轼做钦差，暗中调查此事。奈何此事不知如何被人察觉了，苏子瞻在梓州路竟遭到暗杀！陛下得知后，更是龙颜大怒。这些人贩子，居然丧心病狂到这等地步，连朝廷钦差都敢加害。虽然陛下已让当地监察司暗中保护，可我还是不放心。恰好你要回舒州，那便沿路保护吧。你武功高强，或许还能从中发现什么线索，帮助苏子瞻破案。韩姊姊，为了那些可怜的孩童，就请你帮帮我！”周芷若对着韩凤儿施了一礼，吓得韩凤儿手足无措，连忙把周芷若托起。
“娘娘，行侠仗义，本就是习武之人要做的事，娘娘这般，可折杀凤儿了。”
周芷若一喜：“韩姊姊这是答应了？”
韩凤儿郑重地点了点头，无论是为了陆承启，还是为了那些可怜的孩童。行走江湖之时，韩凤儿也知道这些人贩子的可恶之处。每每拐到孩童后，男的便是卖入高门府第之中做家仆，女的则以姿色而分，姿色好的，卖入青楼；姿色稍差的，卖入高官府邸中做婢女；姿色不行的，则卖给穷乡僻野，做童养媳……
原先这些孩童，可以在父母脚下承欢，哪怕穷点苦点累点，也是值得的。而被人贩子这一拐卖，父母伤心，牵肠挂肚，孩童更是遭罪。这等惨绝人寰之事，正义感极高的韩凤儿哪能容忍得了！
“太好了，韩姊姊，这是我的令牌，单凭这个，你可以调动大顺境内所有皇庄的资金；也可以号令当地县令，知府。这里是些钱银，你在路上要用得着……”看着周芷若一件件地把随身携带的东西扔给自己，韩凤儿都不知如何是好了。
“娘娘使不得，这些都……都太珍贵了，路费我有。暗中保护苏轼，我韩凤儿的武功也能办到，何须令牌？”韩凤儿一边说，一边把这些东西推回给周芷若。
周芷若笑道：“拿着吧，我掌管着皇庄，皇庄便是为了陛下而存在的。陛下要做的事，就是我要做的事。既然请动了韩姊姊，又怎能不付报酬呢？难道韩姊姊，还有别的要求不成？”
面对周芷若的“循循善诱”，韩凤儿无声地“屈服”了。见韩凤儿不再拒绝，周芷若露出一个迷人的微笑……
夔州路，夔州城，一间客栈中。
秦明正在向苏轼抱怨道：“苏大才子，你都看报纸看了两天了，什么时候去查案啊？先前好不容易拿到手的线索又断掉了，你不急吗？”
苏轼眼睛没有离开过手中的报纸，随口答道：“我作为钦差都不急，你急什么？”
秦明要疯了：“你破不了案，我们十几个人就要一直陪着你。训练搞不了，他们是学员还好。而我是教习，回到皇家军校后，我这个教习还不如一个学员，想想都够窝囊的！要是被狄副校长把我给撤职成学员，我还得回边军去。你说我急不急？”
“你急便去破案啊，跟我在这里耗着，确实没什么进展的。”苏轼无所谓地说道。
秦明就奇了怪了：“诶，我说，苏大才子，难道陛下没给你时限吗，怎么我看你像是来游山玩水的？”
苏轼放下手上的报纸，盯着秦明说道：“我有游山玩水吗？”
“怎么没有了，你昨日还在写诗！这不就是你们文人最喜欢做的事吗，甚么游记、诗词的。”秦明毫不留情地揭了苏轼的底，半分情面都不给。
苏轼一愣，才想起昨日写下的一首诗：“我甚似乐天，但无素与蛮。挂冠及未耄，当获一时闲。汝亦拙进取，才高命坚顽。譬如万斛舟，行此九折湾。”此诗乃是有感而发，应当是写给天下士子的。为何苏轼突然诗兴大发了？皆因他刚刚看到两日前的《大顺民报》，惊闻陆承启要推行新政。小皇帝雄心壮志，苏轼是明白的，可改革官制这么大的事，居然说来就来，岂不是要让天下士子都纷纷抗言？
念及此处，苏轼才有感而发。他不是在规劝陆承启，而是在规劝天下士子，还未至耄耋，就须得勤奋进。便是十品官又如何，不一样是为百姓做事，一样领着朝廷俸禄？
最后那句，看似在写夔州的水路与船只，其实是在说，世上不如意之事，十有八、九。做了十品官，不过是其中一个不如意的罢了。但很明显，苏轼也是在发牢骚，小皇帝这么莽撞，要是弄出些什么动荡朝局的事情来，如何收场？
秦明哪里明白苏轼的心思，还道他不把心思放在查案上，一心游山玩水。
“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求？”苏轼叹了一声，“秦大郎，你看着吧，明日例朝便是风雨欲来之时……”
“啥？不是我说，苏大才子，你怎么在夔州，还惦记着朝廷里的事呢？你又怎么知道，明日例朝有风雨呢？”秦明很是不解，他恨不得不苏轼拖起来，让他去查案。
苏轼扬了扬手中的报纸，说道：“秀才不出门，全知天下事。圣上创立报纸，便是如此用意，秦大郎不明白吗？”
“就算你说得有道理，可这跟查案有什么关系？”秦明还是不理解。
苏轼叹息一声，说道：“你还不明白啊？一路上这么多想置我们于死地的刺客，又怎么会准确得知我们的行踪？唉，陛下也是的，知道这钦差不好做，还不派个能帮忙的人给我……”
“什么，难道我是在帮倒忙不成？那次客栈着火，不是我们拼死相救，你能逃出来？这个月，要不是我的学员为你挡刀，又怎么会现在都躺在床上？你这酸秀才，到头来全是我们不是了？”秦明恼怒了。
苏轼连声赔不是道：“秦大郎，我可不是那个意思。我的意思是，你们虽然可以保护我，却不能跟我探讨案情。我现在已经知道，是哪些人在从中作乱了。”
秦明余怒未消，大声地说道：“你说，是谁？”
苏轼扬了扬手中的报纸，说道：“真相全在里面。”
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