刘琦刚刚踏入春风楼，立马就有一个小二操着职业化的笑脸迎了上来：“这位公子，里面请！”刘琦轻车熟驾，他作为一个贵公子，下馆子这事再熟悉不过了，直接说了句：“楼上可有雅座？”
这小二犯难了，赔笑道：“公子，实在不好意思啊，今日楼上雅座，已经全给包下来了。”
刘琦有些不高兴了：“给人包下了，是谁？”
小二低声说道：“也是同公子一样，是些秀才。刚刚一伙计才送酒饭上去，听说是在谈论些朝堂之事。幸好当今圣上仁慈，不再以言论论罪，不然啊这些狂生都得被京兆府衙门捉去，交足钱银才能放出。前些年，因言论下狱处死的狂生，还少了去？这些秀才，真不知检点……”
听着小二絮絮叨叨，刘琦倒也来了兴趣：“哦，他们在谈论些什么？”
“还能有什么，无外乎来年秋闱之事……诶，公子，你不能上去，公子！”那小二话还没说完，刘琦性子急，居然刷开那小二，“蹬蹬蹬”地往楼上跑去，小二撵都撵不上。
一时间，楼下大堂中的食客、酒保、焌糟（有街坊妇人，腰系青花布手巾，绾危髻，为酒客换汤斟酒，谓之“焌糟”）一时间都为之侧目。
……
“源长，此言差矣。十品官制虽谓之官，却大有不同，几等同于胥吏，这官不做也罢！”
“话不能这么说，就拿平章你来说，你今年春闱也去考了，结果如何？贡试两千六百名开外，殿试根本无望。若是新政，说不得还能当个十品官。若是靠着科考，怕终生做官无望了……”
“源长，你这话甚么意思？你同我一起考得春闱，你不也是千名开外？你这般说，不过是五十步笑百步！”
被那个叫源长的书生拿上科成绩堵住自己的话头，这个叫平章的书生也不乐意了，直接反驳道。那个叫源长的书生还想再说什么的时候，大伙的注意力都被一阵急促上楼梯的声音吸引了过去。隐隐还有声音传来：“……公子，你上去不得，已然被人包了，公子，公子……”
楼上相聚有百十位书生，皆面面相觑：“可还有人未到？”
“除了茂源，应当都到了。莫非是他被小二、酒保拦下？”
“茂源可是左右逢源之人，又怎会被小二、酒保拦住？只需讲明，我等坪山书院在此小聚，这小二便明白了，哪敢阻拦？定然是一些不相干之人，想要生事罢了。若是别的地方，这等游手可怕。可这乃是京兆府，是京都长安，天子脚下，哪个敢放肆？”
“没错，若是来人粗鄙，报官便是，休与他啰嗦。”
所谓一人计短，两人计长。在座的都是坪山书院的举子，专门留在长安等候科举的，皆是有学识有见识的人，哪里会怕甚么游手（古时地痞混混的称呼，成语游手好闲的由来）！
所有举子的目光，都聚焦在楼梯口上。不多时，便看到一个身穿丝质儒衫的一个书生，快步登上了楼梯。
众人还道是什么游手来闹事，没想到居然是衣着光鲜的年轻人。看他一表斯文的模样，应当不像个闹事的人啊？
来人似乎是自来熟一般，上来就说道：“诸位兄台，小弟冒昧打扰，实在对不住。尚才听闻诸位兄台在此商论国事，小弟不请自来，还望诸位兄台莫要见怪。小弟名叫刘琦，乃淮南西路舒州人士。家父刘同，寿州通判，常常教诲小弟，要与祥麟威凤之士往来。”
刘琦为了接近众人，也算得上别出心裁了。先道歉，然后搬出自己的父亲来，不显山不露水地点明，他是官家子弟。在座的都是立志要做官的举子，一听这话不得了，立马把他当成了自己人。
“原来是刘兄，既然是雅客，自可随意。我等不过是在谈论圣上新政罢了，若刘兄想听，我等求之不得。”那个叫做平章的举子起身笑道，“若刘兄不介意，来在下旁边坐下，一同探讨如何？”
刘琦自然是求之不得，也不多说：“固所愿也，不敢请耳！”说罢，便径直走到这个叫平章的举子身旁，自顾自地端起银制的酒壶，斟满一杯黄酒，说道：“不请自来，当罚一杯！”说罢，一饮而尽，然后一摆衣礽便坐下了。
众人见他是官家子弟，也不在意他的作风，反而觉得此人不做作，值得一交。唯有那个叫做源长的举子，眉头皱了皱，直觉此人是抱着目的来的。
那个叫平章的举子起身对刘琦说道：“我等皆为坪山书院学子，在下名叫陈尚法，字平章，这位是孟琦，字源长……”把在座的举子都介绍了一遍后，刘琦一一投去讨好的目光，引来不少善意的回敬。“尚有一位钱茂源，他去官廨请上科状元苏轼苏子瞻的胞弟，苏辙苏子由去了，算来也该回来了。刘兄可能不知，上科状元苏轼苏子瞻，也曾在坪山书院挂过名号。说起来，我坪山书院也是出过状元的了。与那应天书院、岳麓书院、嵩阳书院、白鹿洞书院、颍谷书院、少室书院、南城书院、存古书院等都可齐名，我等与有荣焉啊！此番雅集，本想把苏主事也请来，可听闻他奉命办皇差去了，尚未回转。他的胞弟，苏子由也是治学大家，便是请他来，也是一样的……”
看到刘琦讨好众人，不善交际，却洞察人心甚深的孟琦就更对刘琦的来意报以疑虑了。
介绍了一圈之后，陈尚法笑道：“我等刚刚便是在谈论，圣上新政到底合不合适，方才说到哪了？对，说到这十品官，如同低贱小吏，不做也罢。便是套上十品官的名头，便与胥吏有了区分？不中进士，同样不能晋升，直如鸡肋，食之无肉，弃之不舍啊……”
孟琦反驳道：“非也，上科试卷，圣上皆发放下来，贴于皇榜之旁，诸位皆看过。我等非文才不及，而是只懂读书，不懂做事。圣上所定题目，皆为民生之事。不体民情，何能写出锦绣文章，以圣人之仁，而行仁政？文章空泛，乃圣上亲笔批注，虽辞藻华彩，亦无裨益。为今之计，非言论新政，而应远去乡野，以观农事；远去商贸之地，洞悉榷场之事；远去港口，体悟出海商贸……”
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