杨怀玉顶着寒风，带着王韶二十余人走到了马厩里，命亲兵牵出几匹骏马，说道：“统领，此去凶险，若是马力不及，恐有所不测……”
王韶的亲兵听了，脸上都露出了不满之意。好在王韶连忙说道：“小将军好意，我是知晓的。这些马，一看便知是良驹。刀兵乃凶器，祸福谁能测？若能马革裹尸，为大顺拼尽最后一丝心力，便是我之心愿，何怨之有？”
杨怀玉原本对王韶有些不屑，现在听了这话，却觉得极其对他的脾气，一时间也豪气大发道：“看鹿死谁手，尚不得知。契丹人亦没有三头六臂，一枪穿胸，一样会毙于马下。我等汉家大好儿郎，又岂会畏惧如此狄夷？”
王韶摇了摇头，说道：“陛下曾说过，在战略上藐视敌人，但要在战术重视敌人。契丹人中也是有能人的，我等要小心为上……”
杨怀玉听了这话，很是不以为然。原先还对王韶的感观好转了点，现在又觉得他有些过于谨慎了。要知道他的父亲杨文广是出了名的爱打硬仗，所以他的风格也一路秉承杨文广，喜欢硬打硬拼。平日里杨怀玉最瞧不起这等爱耍阴谋诡计的人，兵法上不是说，以奇胜，以正合吗？“奇”只能胜一时，而“正”却能把敌人彻底歼灭。里面的差别，大家都是明白的。说真的，若不是有小皇帝的明确旨意，杨怀玉肯定不会如此轻易地奔袭。
王韶见杨怀玉不以为然的样子，知道他没把自己的话放在心上，也只能叹息一声。看杨怀玉的模样，想必是弓马娴熟，可若只有勇力，没有谋略，不过一将罢了，永远做不到帅。王韶开始打起自己小算盘了：“此役过后，定要向陛下推荐此人，不能眼睁睁地看着帅才就这般毁了啊……”
一行人没有再多说话，默默地在杨怀玉的带领下，翻身上马往城外疾驰而去。此刻奉圣州已然下了戒严令，这便是老将的经验了。杨文广知道，自己去偷袭，也要防止别人来偷袭自己。要知道，杨家一家大小可是全在奉圣州里面的。要是被人反过来偷袭了，杨家几百号人岂不是陷入狼手之中？
听得身后马蹄声响起，杨文广稍稍勒转马头，便见到了当先一人是自己的小儿子。待到他策马到跟前，便对杨怀玉身后的王韶说道：“王统领，既然陛下让你来宣旨，定是要你领兵。兵符在此，王统领凭此自可号令奉圣州五万兵马……”
王韶连忙说道：“老将军，陛下是要我来宣旨的，可没说要我领兵！老将军战功彪炳，大顺朝中谁人不知？我王韶有何德何能，能擅越老将军而号令三军？”
杨文广原本也是客气话，奉圣州的骄兵悍将，莫说王韶了，便是枢密使来了，也不一定听令。王韶知进退，自是再好不过。“既然如此，仲容也就不推却了。”杨文广抛下这句话后，大声喝道：“军机稍纵即逝，我等须得日夜兼程，明日午时要赶赴太子山前五里地，可否做到？”
那两万士卒听了，虽在冷风中，却还是大声回道：“能！”
“好，出征！”杨文广老当益壮，一马当先，疾驰而出。而后两万兵马紧随其后，王韶已然赶了几天路，这等强行军早就习惯了，亦没有什么大问题。
所有人都没注意到，一个身着边军衣甲，身形纤瘦的小卒骑着一匹快马，混入了大军之中。三军都处于出征的兴奋中，根本没注意到一个人混进来了。这人还极其熟悉奉圣州的边军，居然演得天衣无缝，悄悄地跟在最后，竟无一人察觉。
而此刻在太子山中，耶律洪基正骑着马，顺着一行野兽的脚印在找着那大虫的踪迹。这半日以来，倒是猎到不少牝牡麃（狍子）、鹿、羚羊、野驴、羱羊、野猪、野鸭、天鹅、狼、狐、松鼠和熊之类的。至于大虫，连条虎毛都没见着。
跟随在耶律洪基御驾旁的耶律良，倒是很平淡。他早就知道所谓大虫，不过是皇太叔耶律重元杜撰出来，赚耶律洪基上当的罢了。不然连熊瞎子都能猎到的耶律洪基，在太子山转悠了半天，怎么会连老虎的踪迹都寻不到？
耶律洪基看着下了马的御帐亲骑，跨着罗圈腿在雪地之中寻觅，甚至趴在雪地里仔细观看，禁不住一阵叹息：“太宗曾言，‘朕之畋猎，非徒从乐，所以习武事也。’今日朕观之，唯有御帐亲骑尚有强军模样，而宫帐军，怕是不及太祖、太宗之时多矣。”
耶律良点了点头，说道：“陛下所言极是，我大辽立国之前，便是‘有事则以攻战为务，间暇则畋渔为生。其富以马，其强以兵。’如今安逸了下来，勇士们确实不及以往了。如此下去，恐有祸患。且不说女真、室韦等，便是汉人，似乎也强悍了些许。依臣之见，非是汉人便强了，而是我们契丹人便弱了……”
耶律洪基初闻此言，有些恼怒。但听后，他知道耶律良不过是阐述一个事实罢了。确实，自辽兴宗以来，辽国开始学习汉人重视农耕了，因为这种有时猎获多、有时猎获少的不稳定的渔猎生产，已退居次要地位。而渔猎的减少，则令越来越多的契丹人不懂得骑马，不懂得挽弓，如此一来，契丹人全民皆兵的优点便被抵消掉了。或许这便是农耕文明和游牧文明的区别所在吧。
耶律洪基不想深入去谈这个话题，辽国太大了，要想养得起越来越多的人口，围牧和农耕是必然的选择。至于强军这个方面，用人数抵消便是了，汉人不也是这么做的？
想到这，耶律洪基转移话题道：“南院同知，你说皇太叔会看穿我们的布置吗？”
耶律良皱眉说道：“宫帐军距滦河行宫尚有五里，距太子山尚有十余里，而陛下身旁只有三千余御帐亲骑。要是皇太叔还能忍得住，那便是……”
听了这话，耶律洪基别过头去，看着皑皑积雪，突然说道：“若是皇太叔已然设好伏击了呢？”
耶律良笑道：“陛下亦不用担心，不过十余里距离，宫帐军只需一个时辰便能赶到。再者，陛下不是安插了两万宫帐军在左近吗？若是陛下不放心，大可再调几万宫帐军过来，这样便万无一失了……”
耶律洪基想了想，说道：“这样也好，明日便调兵吧。”然后抬头看了看天色，又继续说道，“天色已晚，让儿郎们在这守着吧，朕先回行宫了……”
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