内阁首辅徐崇光上奏请求致仕的消息，只用了半日，整个长安城都知道了。
两日后，几乎整个大顺都知道了当今圣上已经准奏，让徐崇光告老还乡。大顺第一任内阁首辅做了十年后卸任，让某些人大松了口气。
但让人惊掉一地眼珠子的是，原本极有可能入阁任首辅的前任宰辅，曾任参知政事的韩琦病倒了。这个消息不胫而走，最先是从御医的口中传出来的。
其实韩琦也没什么大病，就是忧心多了，心口处有些疼。当今圣上爱惜臣子，让韩琦在家静卧修养，但韩琦是一个外柔内刚的臣子，极有主见，知道自己已经不能为朝廷做多少事了，当即上奏请求告老还乡。
陆承启当然不肯应允了，韩琦是个贤相，在先帝时已经知道了。若不是韩琦在苦苦支撑，哪里能成就后面的范仲淹？只是后来遭遇党争，政敌指使人去弹劾韩琦，说他自元绶以来，专执国柄，君弱臣强，且“不赴文德殿押班”，专权跋扈。先帝知道是在诬告，罢了很多人的官职，但韩琦仍坚决辞职。先帝挽留不住，只能让他为镇安、武胜军节度使、司徒兼侍中、判相州，同你范仲淹任宰辅，开启了轰轰烈烈的元绶新政。
后来，韩琦以疾自请改知相州，不到一年被召还为三司使。八月，拜枢密使。第二年六月，韩琦拜同中书门下平章事、集贤殿大学士，闰八月时，迁昭文馆大学士、监修国史。
韩琦不论治军还是治政，都做得极为出色，元绶帝一直想让韩琦和范仲淹合作，那他就能脱离繁杂的政务了。奈何朝中一直有人反对，中伤韩琦和范仲淹本来就是一党的，若是两人为相，“大顺危矣”云云，让元绶帝十分苦恼。
后来新政失败，范仲淹被贬，韩琦也随之被贬，杨道奇升任宰辅，一直做到了洪祥二年，才自请乞骸骨。
别看这党争从表面上没什么，其实内里的刀光剑影，一点都不比明刀明枪来得凶险。
韩琦和范仲淹都是忠直的臣子，哪里敌得过杨道奇？所以在那几年，韩琦一直都郁郁不得志，直到陆承启掌权亲政后，把他召回了中枢，恢复了元绶时的同中书门下平章事一职，专门为朝廷出谋划策。
本来他很有希望入阁的，但去年入冬后，在边境时患下的旧病复发，不得已退了下来，并自请致仕。陆承启夺情两次，他却继续还是上奏折，改口自请改知相州。
隔了十日，陆承启得知韩琦的病好转一些后，也怕这个肱骨之臣有什么三长两短，终于松口，让韩琦还判相州，为官家乡。韩琦终于实现了“仕宦至将相，富贵归故乡”的愿望，心满意足地携家眷离开了长安，也把一些有心人的野望带走了。
“失策了啊，千算万算，没算到韩稚圭（韩琦的字）居然借病离开了朝堂！”
“相公，那你入阁一事，岂不是少了大半胜算？”
这个时候，相公一词不是随便能叫的，非是做到了宰辅、副相一职，最低也要做到枢密使，才能被叫做相公。
说话的人，是一个身着正四品官服的中年人，再一看面孔，赫然是中书舍人刘庚。
“刘舍人过虑了，首辅一职，非陛下亲信不能任，这个道理，应当自陛下掌权以来你就知道的了。”
眼前这名老官员，倒也面熟，再一看，这不是资政殿学士，同知枢密院事的富弼么！
富弼曾任过三年参知政事，但因母丧罢相。因此他被称为相公，一点都逾越。
“相公，说是这般说，可陛下亲信，又能有几人？”刘庚有点不以为然地说道，“年岁在四十之上的朝廷要臣，哪一个不是元绶时的老人？若是让一个毛头小子来任首辅，恐怕都有不服吧？”
富弼敲着桌子，缓缓地说道：“陛下自然有陛下的考虑，有道是恩威难测，陛下的心思，岂能让你们摸透？别以为我不知道，你唆我出面，不过是自己想混点资历罢了！”
“相公，我绝对没有这个心思，只是觉得韩相公去了相州，你在朝中孤立无援，才有此而发……”
刘庚打死都不会承认，他是来结党营私的。
富弼是个人精，越老看事情越准，一双犹自闪着精光的眸子，盯得刘庚浑身发毛了，似笑非笑地说道：“老夫出不出任内阁首辅，也是等闲。难道老夫还会在意一个内阁首辅吗！”
刘庚心道：“你是做过副相的人，自是不在乎了，可我在乎啊！宰相门前七品官，我与你在一党，日后有要职，陛下岂能想不起我？”
心中是这么想，口上却不能这般说，刘庚倒也深谙官场的门门道道：“相公，你是不在意，可你一直被视为韩相公的密友，如今韩相公去了相州，难道你也退缩了，岂不是让文彦博、司马光他们看轻了？”
“他们两人，一个奸猾，一个死脑筋，不提也罢。陛下的心思我虽捉摸不透，但他们断不可能为内阁首辅的。”
富弼的结论，让刘庚大喜过望：“那相公认为谁最有可能？”
“纵观朝野，没有一个！”
富弼是个人精，哪里会被一个刘庚套了话去？
“额，可是我在陛下身旁多年，见陛下和文彦博走得很近啊？每每有什么政事上的疑难，都会下旨传召文彦博进宫，独自询问……”刘庚不死心，继续套话。
“就是走得近，才不可能！更别说文彦博此人，花花肠子太多，陛下肯定忧虑他会不会对新政阳奉阴违。新政是陛下最为自得的政策，岂能容忍文彦博指手划脚？哪怕文彦博此人是有点本事，但他比起陛下来，眼光不知道差了多少！”富弼一针见血地说道。
“那司马光呢？”刘庚仔细琢磨了一番，好像也是这道理，但他还是不死心地问道。
“司马光？那更不用说了，此人认死理，陛下是找帮手的，不是找不自在的。陛下要的是和稀泥的人，但此人一定要能服众，才能德行都是顶尖……”富弼冷静地分析道。
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