一望无垠的深洋,三艘战舰、三艘运煤船和一艘商船、一艘邮轮组成的舰队破开镜子般的蔚蓝海面,缓缓前行,船队后方,带起数条绵长的白线。
战舰为摄政王号、北囘京号、奉天号,,邮轮是上囘海到旧金山的定期客轮,每月一班,运载乘客和邮件,有时也会搭载货物。
本次的邮轮,与摄政王号同行的消息传出后,船票立时销囘售一空,有些国内华商,本没有外贸业囘务,却也趁这次机会买了船票前去美利坚游历。
商轮、邮轮和运煤船都是启用新动力的新式火轮船,三胀式发动机本就最早应用在民用船舶上。而在建设摄政王号的同时,皇家海军各主力铁甲舰也进行了动力系统的改进,最早完成改装的便是北囘京号和奉天号。
打造新舰应用新动力系统和改装旧舰的动力系统是两个概念,改进旧舰动力系统换新式发动机可能会令船舰出现许多问题,这也是英海军在新动力系统应用上反应迟缓的原因,一来军方思想保守占上风,二来改进其庞大舰队的动力系统会是一个极为浩大的工程,是以其舰队完全蒸汽化是一个很漫长的过程,基本要以生产一艘艘新的铁甲舰淘汰旧的战舰来实现。
当然,现阶段来说,三胀式发动机乃是囘国首创,欧洲尚未取得相应技术。
当遇到风向良好时,北囘京号和奉天号也会张囘开巨帆,以节省燃煤。
站在二层甲板上,摸囘着冰凉的金属栏杆,看着这艘深灰颜色骄阳下绝不反射强光的巨大舰只,看着后面重力臂上吊起的“护一”号和“护二”号,以及一艘排水量11吨的通信舰,叶昭心里涌上一股难言的情绪,摄政王号,就是这个时代的航母了。
“主囘子,风大……”身后传来柔美娇怯的声音,捧着貂皮大氅的是一个眼睛亮晶晶秀气可爱的小姑娘,穿着清纯的黑白蕾丝侍女裙,薄薄的及膝白棉袜,黑宝石似的小皮鞋,漫画里才能见到的梦幻萝莉女仆,叶昭身边却一堆一堆的,想想也实在汗颜。
女仆唤作美咲,没错,乃是日裔,过年虚岁刚刚十二,七年囘前被人贩子贩卖至囘国的途遭海囘关稽查,随即编入了摄政王府收养孤儿之侍女组,对于她来说,说起比日更流利。
侍女组里表现出色的成员,理论上年满十二岁便可以进入皇宫服囘务,只是按照《保护童工条例》,要遵守童工工作时间和工种的选择,当然,婢女这个行业,是不禁止使用童工的,而且年龄下限很低,这是现今的事实,不是叶昭说废除就能废除的,只能依靠经济发展慢慢改变。
而皇宫一般会将宫女年龄限囘制在十二岁以上,同时十二岁到十五岁之间的宫女,处于一边学习一边承担轻微劳动的阶段。
美咲是今年进宫宫女考核成绩最优秀者,不管是女红还是化水平,均考了第一名,性格、容貌,也被评价为最高等级。
此次叶昭赴美,身边自要有女仆服侍,蓉儿把这事交给了金凤办,金凤便挑选了美咲,而且亲自对其进行了半个月的教诫。
美咲由此也知道了男主人“喜欢蕾丝荷叶边女仆装”,而时常去侍女组的懿贵妃,在这些候选侍女眼,实在是世界上最可怕的女人。
叶昭自然不知道挑个女仆随身服侍而已,后宫里便会兴师动众,不过美咲确实挺好,温柔舒心,聪慧可爱,自己想什么好似她都能知道,这察言观色的本事堪称一绝。
海风吹来,美咲女仆装下的小身囘子微微起了一丝不易察觉的战栗,叶昭就笑:“我看你才冷吧?”接过大氅,就给美咲披在了身上,整个小身囘子和胳膊都被裹的严严实实,小萝莉明显吓了一跳,说:“这,这怎么样……”
叶昭已经帮她系紧大氅领口的锦带,瞪眼道:“别动,听我的。”
价值千金的黑貂皮大氅,美咲的小身囘子立时暖暖的,她低声说:“谢谢皇上。”
叶昭笑笑,松开了手,随即哑然失笑,披在她的小身囘子上,皮氅显得极为宽大,下面更拖了地,滑稽的很。
美咲缩在皮氅里的手,小心翼翼的拉起皮氅,走上两步,说:“主囘子,听侍卫大人说,前面就到夏威夷了。”
叶昭微微点头,“是啊,夏威夷……”目光,眺望向远方隐隐约约的黑点。
“主囘子,外面的世界好大,主囘子的舰队都要征服他们吗?”美咲的语气满是自豪。
显然自幼便来到囘国的美咲,与伊织相比,心理状态是很不一样的。
“想征服全世界的人都是疯囘子。”叶昭笑起来。
美咲却用很肯定的语气道:“主囘子肯定能的。”
叶昭笑而不语。
几日前从途岛经过时,已经在上面立碑宣示主囘权,夏威夷岛,自己又能做些什么?若是自己不亲来太平洋里走一走,很多临时起意的事可就做不到了。
美国统囘一后,触角不可避免伸囘入太平洋,若自己不抢先一步,就失去了主动权,比如途岛,不出一两年,便会被美国宣布拥有其领土主囘权。
抢了先手,哪怕就是以后分赃让给美国人,也让他感恩戴德顺便换取一些利益不是?
……
夏威夷,十年囘前被英国航海家发现,五十多年囘前,群岛各岛的小型部落,经过血囘腥战争,成囘立了统囘一的夏威夷王国,三十多年囘前,传教士进入夏威夷,二十多年囘前,美国承认夏威夷王国的独囘立地位,十几年囘前,国政囘府宣称占领夏威夷,拥有部份夏威夷的主囘权,但这项宣称并没有得到夏威夷居民的承认,反而引起了大部分居民的不满。美国南北战争,夏威夷被囘迫出囘售土地给北军种植咖啡。
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