高顺见曹仁先头部队已经渡过淯水一半，当下命令弓弩手、投石车疯狂攻击曹军舟船。不时有曹军落入水中，淯水之中，曹军一片混乱，曹仁随后命弓箭手放箭射击，高顺命盾牌手前出河岸，弓箭手继续射击。
眼看着天色已经黑了下来，曹军却没有多少人攻上河岸，曹仁本打算利用夜里，敌军看不清虚实，抢夺河岸，却不想高顺却命人点燃河边数十座柴草堆，一时间将河岸照的灯火通明，犹如白天一般。
曹仁见此，命令鸣金收兵。
到了半夜里，曹仁命令手下副将各引五十名亲兵，手拿着锣鼓，往上游和下游而去。
三更时分，淯水上游和下游喊杀声、锣鼓声乱作一团。
高顺随后看着法正笑了笑，当下就命令手下副将各引五千铁骑，没人手举五个火把，假意往上下游而去，亲自在中军大帐埋伏三万精兵，又命李傕、郭汜引一万精锐步兵前往上游偷渡淯水，就等着曹仁主力尽出，前来劫营之时，一举夺了他的营寨。
却说，曹仁远远地看见有敌军往上下游而去，当下命令大军渡河，此时的淯水西岸，漆黑一片，原本点燃的篝火早已经烧尽，曹仁亲率四万大军冲向高顺营地，却见营中空无一人，当下得知中计了，随后命令大军退往河岸，原地结阵，欲要背水一战。
却在此时，高顺三万精兵杀出，一路将曹仁大军逼往淯水西岸，南北两翼也被高顺副将引骑兵赶到，一番冲杀。
黎明时分，曹仁大军全数退往河岸结阵，三面被高顺包围，令一面还是淯水。
曹仁自知退无可退，当下对着众人喊道：“将士们，我等已无退路，不如与敌人血战，杀出一条生路来。”
却在此时，淯水东岸升起滚滚黑烟，曹军不由得望向自己的营寨，却见熊熊烈火升起，将黎明前的黑暗照的越发红透。
曹军此时心灰意冷，战意全无，正当高顺准备一举击杀曹仁之时，突然从南方杀出一支两万人的队伍，高顺见此，皱着眉头问道：“这是什么人？”
法正远远的看着来势汹汹的军队，却见大旗之上写着大大的“刘”字，又见来人都是荆州兵，赶忙对高顺说道：“不好，高将军快快组织防御，他们是来救曹仁的。”
高顺闻言还没来得及反应，刘琮的荆州军就杀到跟前了，曹仁见此，随后率大军追杀高顺。高顺只得收拢残兵，退守宛城一线。曹仁会合刘琮、蔡瑁的荆州兵将宛城团团围住。
李傕、郭汜见此，只得引兵退回弘农郡去见李应。
高顺此时手中只有三万兵马，欲要死守宛城，法正急忙对高顺说道：“高将军，主公早先已经料到刘表可能会出尔反尔，在某临行之前，特意嘱咐，若是曹仁和刘琮联手，就退回武关，放弃宛城，只要守住武关，就不算失败。”
高顺闻言说道：“主公既然料到，你为何先前不和某说。”
法正哭着脸说道：“主公只是说，不得以时才告诉将军。”
高顺却是厉声说道：“既是如此，某绝不会放弃宛城，宛城若是丢了，某对不起主公，还有何脸面回到长安。”
且说，刘琮大军为何会突然出现在宛城呢。原来，诸葛亮得知刘表让刘琮替代刘琦掌管大军，又命蔡瑁任副将，就知道蔡瑁必定早已经与曹操有所勾结，他必然来攻新野，又得知夏侯渊引两万大军来攻新野，于是劝刘备率军退往江夏，又在新野布下伏兵，就等着夏侯渊大军前来。
等到夏侯渊大军赶到新野之时，这里已经空无一人，夏侯渊随即令将士们进城修整，准备西渡淯水，却不想，诸葛亮在城中布满了硝石，赵云见曹军进入城内修整，就将火箭射入城中，熊熊烈火燃烧，夏侯渊率军冲出，却又遭到张飞截杀，刚摆脱张飞，关羽又引兵杀出。夏侯渊随即率兵前往襄阳，刘琮、蔡瑁果然收容夏侯渊，又听闻曹仁大军在淯水受阻，夏侯渊当下与刘琮商议，由刘琮率兵支援曹仁，自己率曹军追杀刘备。
于是就有了先前的那一幕，大好的形势，因为刘琮突然横插一岗，导致高顺大败。
再说，李应见到李傕、郭汜，得知刘琮与曹仁勾结，兵围宛城，当下说道：“南阳仅有宛城一线，高顺如何防得住。”
贾诩闻言说道：“主公先前不是已经告诉孝直，若是刘表反水，就退守武关。”
李应却是皱着眉头说道：“高顺跟某多年，某太了解他了，他绝不会放弃宛城的，必定死战。”
贾诩闻言说道：“既如此，我等应该速速救援高顺将军。”
李应说道：“大军若动，曹操必定再次进军秦关，届时关中可能就保不住了。”
张文闻言说道：“某有一计，或可解困。主公可联络江东孙权，只要他出兵，宛城之危可解。”
李应说道：“曹洪在合肥尚有五万大军，孙权怎会进军。”
张文闻言说道：“不是让孙权进攻曹操，而是让他进攻江夏。届时刘琮必定引兵回荆州。曹仁主力尚且以不足三万，高顺将军兵力还略胜一筹，到时候，曹仁又岂会不退兵。”
李应闻言大喜，当下请奏天子，封孙权为骠骑将军、扬州牧，命他讨伐刘表。
孙权在江东得到消息，大喜过望，此番出师有名，又可为父报仇，当下命周瑜起兵马五万进攻夏口。
刘表得知后，急召刘琮、蔡瑁回军，救援江夏。刘琮随后告别曹仁，率大军直奔江夏而去。
曹仁见刘琮撤军，自知兵力不足，已无力再战，只得率军退回淯水东岸设防。
高顺则出兵夺了被曹仁占据的淯水西岸的城池，还一举拿下了樊城，直接威胁刘表的襄阳。奈何李应不让高顺进攻襄阳，高顺只得留兵马驻守樊城，自己率军退回宛城。
李应随后向曹操派出使者，罢兵求和，曹操欣然应允。至此，曹操占据了半个南阳郡，倒是也算是在战略上赢得了主动。
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